Διακεκριμένος καθηγητής Χημείας– Πανεπιστήμιο της California, San Diego, Πρόεδρος του τμήματος Χημείας-The Scripps Research Institute.
Για όσους ασχολούνται με την Χημεία το όνομα του K.C.Nicolaou δε χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις. Ένας απο τους σημαντικότερους χημικούς της εποχής μας, μέσω αυτής της συνέντευξης, συνθέτει, αυτή τη φορά, όχι μια ένωση-στόχο αλλά τον πίνακα των ιδεών του και των εμπειριών του: Η πικρία, ο πόνος και η ελπίδα για τη χαμένη του πατρίδα, την Κύπρο, τα όμορφα παιδικά χρόνια, η ανεκτίμητη αξία των  διδασκάλων (οποιασδήποτε βαθμίδας) στη δημιουργία σημαντικών επιστημόνων και, βεβαια, τα επιστημονικά σχέδια και επιτεύγματα, καθως και οι προβληματισμοί για την επιστήμη της Χημείας, από το παρελθόν στο παρόν και από το παρόν στο μέλλον.

Επιμέλεια και σχεδιασμός συνέντευξης : Περδικάρης Σταμάτιος
Συμπληρωματικές ερωτήσεις : Βογιατζής Κωνσταντίνος
Μετάφραση-γλωσσική επιμέλεια σε Ελληνικά και Αγγλικά: Ξαγοράρη Φραντζέσκα
Γραφικά και animation : Περδικάρης Αντώνιος, Περδικάρης Σταμάτιος

• Γεννηθήκατε στον Καραβά της Κύπρου. Προσπαθώντας να φέρετε στο μυαλό σας την πατρίδα σας ποιες είναι οι σκέψεις που σας έρχονται στο μυαλό;

Πολύ συχνά σκέφτομαι το γραφικό χωρίο του Καραβά και τις υπέροχες στιγμές τις οποίες πέρασα εκεί μεγαλώνοντας σαν παιδί με τα αδέρφια μου, τους γονείς μου και τους παππούδες μου. Όλες αυτές οι πανέμορφες αναμνήσεις έχουν κηλιδωθεί από τη σημερινή πραγματικότητα. Το γεγονός ότι το χωριό μου, ο Καραβάς, μαζί με τόσα άλλα χωριά στην Βόρεια Κύπρο, κατέχονται από ξένες στρατιωτικές δυνάμεις, οι οποίες τα κατέλαβαν εν ριπή οφθαλμού μετά απο 3000 χρόνια ελληνικής ιστοριάς και παράδοσης, με αρρωσταίνει. Το γεγονός ότι η διεθνής κοινότητα ανέχεται και αποδέχεται την κατοχή με κάνει να αναρωτιέμαι τι απέγιναν έννοιες όπως η δικαιοσύνη, η ελευθερία και η δημοκρατία. Είναι πια καιρός για όλους να συνεργαστούν για να ενώσουν το νησί της Κύπρου καθιστώντας το ξανά ελεύθερο και όμορφο για όλους. 

• Ποιες είναι οι σκέψεις σας σε σχέση με την Τουρκική κατοχή στον Καραβά αλλά και στην Κύπρο γενικότερα. Επισκεφθήκατε ποτέ την πατρίδα σας μετά την κατοχή;

Η Τουρκική κατοχή στην Κύπρο είναι παράνομη και πρέπει να τερματιστεί άμεσα. Υπάρχουν καλά σημάδια απ’ τους Ελληνοκυπρίους και τους Τουρκοκυπρίους, ότι είναι έτοιμοι να ενωθούν και να δημιουργήσουν μια χαρούμενη χώρα και πιστεύω πως, αν οι δύο λαοί αφεθούν ελεύθεροι, θα μπορέσουν να φτάσουν σε μια δίκαιη και βιώσιμη λύση που θα οδηγήσει στην ευημερία όλων των Κυπρίων. Το βασικό εμπόδιο, κατά την γνώμη μου, είναι ο στρατός κατοχής – αν απομακρυνθεί, η ειρήνη θα επιστρέψει. Πράγματι, έχω επισκεφθεί το χωρίο μου υπό κατοχή αρκετές φορές. Δεν ήταν το ίδιο. Κάτι έλειπε, ίσως η ελευθερία, ίσως οι άνθρωποι, ίσως η ελληνικότητά του. Εν μέρει σοκαρίστηκα όταν βρήκα μια οικογένεια Γερμανών να διαμένει στο ένα από τα δύο σπίτια μας και μια οικογένεια Άγγλων να ζει στο δεύτερο. Η ζωοδόχος πηγή απ’ τα βουνά έχει σταματήσει να ρέει και το ίδιο συνέβη με τους πανέμορφους κήπους από λεμονιές και δέντρα που κάποτε στόλιζαν τόσο περήφανα αυτό το μοναδικό κομμάτι γης ανάμεσα στο όρος  Πενταδάκτυλο και στη Μεσόγειο.

• Πειτε μας λίγα λόγια για την οικογένεια σας και το περιβάλλον στο οποιο μεγαλώσατε. Ποια θεωρείτε οτι είναι τα στοιχεία τα οποία πήρατε απο την οικογένεια σας και τα οποία σημάδευσαν την πορεία σας ως άνθρωπο και επιστήμονα;

Προέρχομαι από μια μεγάλη οικογένεια μέτριου εισοδήματος. Ο πατέρας μου ήταν οικοδόμος αλλά ασχολούταν και με άλλες δουλειές για να μας προσφέρει τα απαραίτητα. Η μητέρα μου εργάζοταν στα χωράφια για να συνεισφέρει στο εισόδημα της οικογένειας, όπως έκανα κι εγώ και ο μικρότερος αδελφός μου. Θυμάμαι με αγάπη και υπερηφάνεια τις πολλές δουλειές με τις οποίες καταπιάστηκα ως νέος, ξεκινώντας απ’ τα επτά μου χρόνια, όπου μοίραζα το γάλα, έσκαβα πηγάδια για νερό, βοηθούσα τον παππού μου στις αγροτικές εργασίες, πουλούσα φρούτα και λαχανικά επάνω σε ένα γάιδαρο και, τέλος, βοηθούσα τον πατέρα μου να χτίζει σπίτια. Στη συνέχεια μετακόμισα στην Λευκωσία με το θείο μου τον Γιάννη για να φοιτήσω στο Παγκύπριο Γυμνάσιο μέχρι την ηλικία των 18. Μέχρι εκείνη την περίοδο εργαζόμουν στο ζαχαροπλαστείο του θείου μου, μια εργασία την οποία απολάμβανα και στην οποία ήμουν πολύ καλός όπως μου έλεγαν όλοι. Ο πατέρας μου και ο θείος μου μου δίδαξαν τις αξίες της ηθικής, της πειθαρχείας και της σκληρής δουλειάς, και η μητέρα μου μου έμαθε την αξιά του σεβασμού και της αγάπης στην οικογένεια. Όλες αυτές οι αξίες έμειναν μαζί μου σε όλη μου την ζωή και με βοήθησαν πολύ να δημιουργήσω την καριέρα μου και να περάσω τις ίδιες αξίες μαζί με την γυναίκα μου Georgette στα παιδιά μας Colette, Alex , Chris και PJ.

• Κοιτώντας προς τα πίσω πιστεύετε οτι η ενασχόληση σας με την Χημεία ήταν κάτι στο οποίο συνετέλεσε περισσότερο η τύχη ή η δική σας θέληση και κλίση προς τα εκεί;

To γεγονός ότι επέλεξα να ακολουθήσω σταδιοδρομία στην Χημεία, το οφείλω στον καθηγητή μου στο γυμνάσιο της Λευκωσίας, Dr. Τηλέμαχο Χαραλάμπους, έναν άνθρωπο με λαμπρή και έντονη προσωπικότητα, που με ενέπνευσε με την βαθιά του γνώση και τον τρόπο διδασκαλίας του. Το ότι έγινα γνωστός οφείλεται στην καλή τύχη που είχα να συναντήσω υποστηρικτικούς μέντορες που διαρκώς με παρακινούσαν. Βεβαίως, και το γεγονός ότι έχω πάθος με την χημεία και ότι δουλεύω σκληρά πάνω σε αυτήν, έχει συνδράμει επίσης, αλλά θα ήθελα να τονίσω την υποστήριξη που έλαβα απ’ τους μέντορες και την οικογένειά μου, κάτι το οποίο χρειάζεται κάθε νέος στην αρχή της σταδιοδρομίας του.

• Ποιες ειναι οι προσωπικότητες από το χώρο της Χημείας που σας σημάδεψαν περισσότερο; 

Όπως ανέφερα, οι καθηγητές-μέντορές μου επηρέασαν σε μεγάλο βαθμό την καριέρα μου. Αυτοί οι λαμπροί άνθρωποι, ο E.J. Corey (Harvard, ΗΠΑ), ο Thomas J. Katz (Columbia, ΗΠΑ), ο Franz Sondheimer και ο Peter Garratt (και οι δύο University College, Λονδίνο, Μ. Βρετανία), μου έδειξαν τον τρόπο, βήμα-βήμα, και με δίδαξαν μέσω παραδειγμάτων. Οι προσωπικότητες και τα επιτεύγματά τους στη Χημεία με ενθαρρύνουν και συνεχίζουν να με εμπνέουν ακόμα και σήμερα να γίνω ένας καλύτερος επιστήμονας και καθηγητής. Μάλιστα, θα ήθελα πάρα πολύ να εμπνεύσω κι εγώ με τη σειρά μου όσο το δυνατόν περισσότερους νέους φοιτητές να ασχοληθούν με τις επιστήμες και να μεταλαμπαδεύσω σ’ αυτούς τις γνώσεις που έλαβα από τους δικούς μου καθηγητές.

• Το έργο της ομάδας σας περιέχει μια σειρά απο συνθέσεις ενώσεων-στόχων. Αν σας λέγαμε να ξεχωρίσετε μια από αυτές τις συνθέσεις ως την αγαπημένη σας, ποιά θα διαλέγατε και με ποιο κριτήριο;

Αυτή είναι μια πολύ δύσκολη ερώτηση, είναι σαν να ζητάς από έναν πατέρα να ξεχωρίσει ποιο είναι το αγαπημένο του παιδί. Θα έλεγα στην κορυφή της λίστας μου βρίσκονται το Calicheamicin, το Taxol® και η brevetoxin B λόγω της ομορφιάς τους από «αρχιτεκτονικής» άποψης, την μεγάλη πρόκληση σύνθεσης και τη σημαντική βιολογική τους δραστικότητα.

• Ποιος είναι ο συνθετικός στόχος με τον οποίο ασχολείστε αυτό τον καιρό; Ποιες δυσκολίες και ποια ενδιαφέροντα σημεία παρουσιάζει;

Ανάμεσα σε πολλά βιολογικά ενεργά μόρια, αυτό τον καιρό δουλεύουμε πάνω στην maitotoxin, το μεγαλύτερο και πιο πολύπλοκο, φυσικό μη πρωτεϊνικό μόριο το οποίο έχει απομονωθεί μέχρι σήμερα. Με τα 99 στερεογονικά του κέντρα και τους 32 δακτυλίους, αυτή η θαλάσσια βιοτοξίνη, που μοιάζει με σκάλα, παρουσιάζει μια σειρά από δομικές και συνθετικές προκλήσεις. Επίσης, μας παρέχει ευκαιρίες για ανακαλύψεις και επινοήσεις. Ανάμεσα σε αυτές, είναι η ανάπτυξη νέων συνθετικών στρατηγικών και τεχνολογιών και η διασαφήνιση του μηχανισμού δράσης, που περιλαμβάνει την ανάμειξη ιοντικών διαύλων και ακραίας νευροτοξικότητας. Μαθαίνοντας γι’ αυτό το μόριο και για άλλα σαν αυτό μπορεί μια μέρα να βοηθήσουμε στην κατανόηση της λειτουργίας του εγκεφάλου.

• Στον πρώτο τόμο του βιβλίου σας Classics in Total Synthesis κάνετε αναφορά στην «Ιθάκη» του Καβάφη. Εκτός από τον προορισμό του ταξιδιού, την Ιθάκη, ποια είναι τα στοιχεία που αποκομίζει κανείς σε μια χημική σύνθεση προτού φτάσει εκεί; Υπήρχαν περιπτώσεις που αποκομίσατε πολλά από μια σύνθεση χωρίς όμως τελικά να καταφέρετε να φτάσετε στην «Ιθάκη»; Μπορείτε να μας πείτε μια χαρακτηριστική τέτοια πορεία καθώς και τα κέρδη τα οποία αποκομίσατε;

Το «συνθετικό ταξίδι» προς ένα μόριο-στόχο μοιάζει πάρα πολύ με το ταξίδι του Οδυσσέα στην Ιθάκη, και μπορεί να προσφέρει εξίσου πολλά, ανείπωτα κέρδη, αλλά και σοφία. Κατά τη διάρκεια της σύνθεσης, όσο κάποιος προσπαθεί να καταστρώσει μηχανισμούς και να βρει τρόπους να ξεπεράσει τα εμπόδια που δημιουργεί το μόριο, μπορεί να προκύψουν νέες μέθοδοι και στρατηγικές σύνθεσης.
Από τέτοιες προσπάθειες-οδύσσειες σύνθεσης προέκυψαν θεωρίες όπως οι κανόνες Woodward–Hoffmann και η Ρετροσυνθετική Ανάλυση του Corey. Τώρα, όσον αφορά την ερώτησή σας για το αν κάποιος μπορεί να επωφεληθεί από τις ανακαλύψεις που μπορεί να γίνουν κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας σύνθεσης ενός μορίου-πρόκληση ακόμα κι αν ο στόχος δεν επιτευχθεί ποτέ, η απάντηση είναι ναι. Ένα παράδειγμα από την εμπειρία μας που μου έρχεται στο μυαλό είναι η ανακάλυψη ενός εξαιρετικά ισχυρού αντικαρκινικού παράγοντα που συνθέσαμε ως βιολογική απομίμηση του ενν(εν)διυνικού αντικαρκινικού αντιβιοτικού dynemicin, του οποίου η πλήρης σύνθεση δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Αυτό το σχεδιασμένο μόριο είχε να επιδείξει εξαιρετική ισχύ εναντίον των καρκινικών κυττάρων, ανταγωνιζόμενο τις πιο ισχυρές φυσικά προκύπτουσες ουσίες που είναι γνωστές μέχρι στιγμής, και μάθαμε πολλά μελετώντας τη χημική του βιολογία. Επιπλέον, οι στρατηγικές και τεχνολογίες σύνθεσης που αναπτύχθηκαν για την κατασκευή του παρείχαν τα θεμέλια που μας κατέστησαν ικανούς εμάς αλλά και άλλους να συνθέσουμε, αργότερα, πολύ πιο σύνθετα φυσικά προκύπτοντα μόρια.

• Σε ενα κείμενο ανασκόπησης του έργου σας Perspective in Total Synthesis – A personal account  (Tetrahedron 59 (2003) 6683–6738)  στο κομμάτι  της σύνθεσης των «endrianic acids» αναφέρετε χαρακτηριστικά «...Ενθουσιαστήκαμε απο την ιδέα του να δημιουργήσουμε αυτές τις ενώσεις στο εργαστήριο μιμούμενοι την υποθετική φυσική συνθετική πορεία...».
Η φύση είναι ίσως ο «συνθετικός χημικός» που κουβαλάει την πείρα εκατομμυρίων ετών στη σύνθεση μεταβάλλοντας και εξελίσσοντας συνεχώς τα μονοπάτια μέσα από τα οποία οδεύει προς συνθετικούς στόχους. Επίσης έχει δημιουργήσει και εργαλεία όπως τα ένζυμα, τα οποία εμφανίζουν αξιοθαύμαστη εκλεκτικότητα και αποτελεσματικότητα.
Πιστεύετε οτι ο άνθρωπος έχει την δυνάτοτητα να «κλέψει» ιδέες απο τη φύση και με ποιo τρόπο μπορεί να το πετύχει αυτό; Μπορεί να αντιγράψει «αποτελεσματικά» κάτι που η φύση δουλεύει εδω και εκατομμύρια χρόνια ή μήπως το σχέδιο αυτό ειναι υπερφιλόδοξο;

Ναι, μπορούμε.  Και το έχουμε ήδη επιτύχει σε πολλές περιπτώσεις. Η φύση είναι ο καλύτερος σύμμαχός μας και ένας μεγάλος δάσκαλος καθώς αναζητούμε τους δικούς μας τρόπους και τα δικά μας μέσα για να δημιουργήσουμε μόρια, φυσικά ή σχεδιασμένα. Εκτός από τα endiandric acids, τα πρώτα μόρια-στόχους που μπορούν να συντεθούν στο εργαστήριο με φυσικό τρόπο, ακολουθήσαμε τις μεθόδους βιοσύνθεσης της φύσης –αποδεδειγμένες ή υποθετικές– για να παράγουμε μερικά φυσικά προϊόντα στο εργαστήριο μέσα από αυτό που εμείς καλούμε βιομιμητικές στρατηγικές. Αυτές οι στρατηγικές συχνά περιλαμβάνουν την ικανοποίηση διαδοχικών ακολουθιών και έχουν αποδείξει την αξία τους ως πηγές έμπνευσης για τους συνθετικούς χημικούς.  Θα πρέπει να περιμένουμε πολλά περισσότερα μαθήματα από τη φύση καθώς ανακαλύπτουμε τα μόριά της και ξετρυπώνουμε τα μυστικά της. Η φύση, βεβαίως, είναι ο πρωτομάστορας όσον αφορά την κατασκευή μορίων, αλλά πρέπει να αναγνωρίσουμε το γεγονός ότι ενώ η φύση έχει φτάσει σε αυτό το σημείο εξέλιξης κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, εμείς έχουμε το πλεονέκτημα της λογικής σκέψης –όπως μας έμαθαν οι αρχαίοι Έλληνες– που έρχεται σε αντίθεση με την τυχαία επιλογή της φύσης. Για να  γίνουμε πιο συγκεκριμένοι, ωστόσο, πρέπει να δούμε πίσω από το «μόριο», και να παρατηρήσουμε τα εκπληκτικά επιτεύγματα της φύσης όσον αφορά στη σύνθεση, και συγκεκριμένα την «ολική σύνθεση», δείγματα της οποίας μπορεί να είναι ένα νόστιμο φρούτο, ένα όμορφο πουλί ή ένα μωρό.

• Στο ίδιο κείμενο ανασκόπησης αναφέρετε σε σχέση με τις συνθετικές πορείες: «Η πρόοδος δε θα κριθεί μόνο ως προς τις υψηλότερες αποδόσεις και τον  μικρότερο αριθμό σταδίων αλλά επίσης και σε σχέση με την χημεία που δε βλάπτει το περιβάλλον και με τη μείωση των συνολικών δαπανών.>> Σε μια εποχή που ο άνθρωπος καταναλώνει ταχύτατα και που η επιστήμη εξελίσσεται εκ των πραγμάτων με ιλιγγιώδεις ρυθμούς βλέπετε κάποια εξέλιξη προς την κατεύθυνση που αναφέρατε παραπάνω; Εσείς προσωπικά θα θυσιάζατε τον ρυθμό με τον οποιο συνθέτετε ενώσεις στον βωμό μιας πιο πράσινης χημείας; 

Η ερώτησή σας τονίζει ένα πολύ σημαντικό ζήτημα το οποίο περιπλέκεται ακόμα πιο πολύ από τις ανθρώπινες τάσεις, όπως η απληστία και η επιθυμία απόκτησης επιτυχίας με κάθε τρόπο. Αλλά, εάν θέλουμε να σώσουμε τον πλανήτη μας για χάρη των μελλοντικών γενεών, πρέπει να θυσιάσουμε τα πρόσκαιρα κέρδη που έχουν να κάνουν με τις παραδοσιακές πρακτικές της χημικής βιομηχανίας που μολύνουν το περιβάλλον. Το πρόβλημα δεν προκύπτει στην πραγματικότητα από τα εργαστήρια ακαδημαϊκής έρευνας, δεδομένης της σχετικά μικρής κλίμακας με την οποία κάνουμε τη χημεία μας, σε σύγκριση με την κλίμακα της παγκόσμιας βιομηχανικής παραγωγής στον κόσμο σήμερα. Θα μπορούσαμε να κάνουμε μεγάλη πρόοδο για την επανόρθωση της κατάστασης με το να επικεντρωθούμε στην έρευνα για την ανάπτυξη μιας πράσινης χημείας και να την επιβάλουμε μέσα από κατάλληλη νομοθεσία, στις επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει υψηλότερες δαπάνες για τον καταναλωτή. Η ομορφιά της φύσης όπως την ξέρουμε και η επιβίωση του πλανήτη μας και, συνεπώς, η δική μας, εξαρτώνται απ' αυτό.

• Κατά πόσο μπορεί ένας συνθετικός χημικός να βασιστεί σε θεωρητικά δεδομένα; Πιστεύετε πως μπορούν να συμβαδίσουν πειραματική και θεωρητική χημεία;

Ως εξειδικευμένος και συγκεκριμένος κλάδος, η ολική σύνθεση είναι και θεωρητική και πρακτική επιστήμη. Τα βήματα προόδου στη θεωρητική και υπολογιστική χημεία παρέχουν στους συνθετικούς χημικούς νέες ιδέες και υποθέσεις με βάση τις οποίες μπορούν να σχεδιάσουν νέα πειράματα. Ισχύει και το αντίθετο. Τα στοιχεία από τα πειράματα μπορούν να οδηγήσουν στη διατύπωση γενικεύσεων και θεωριών που, με τη σειρά τους, συνεισφέρουν στην πρόοδο των πειραμάτων κ.ο.κ. Όπως και στο παρελθόν, πιστεύω ότι η θεωρητική και υπολογιστική χημεία θα συνεχίσει να μας βοηθάει στην κατανόηση της μοριακής δομής και της χημικής αντιδραστικότητας, κάτι που, αναπόφευκτα, θα οδηγήσει στην πρόοδο στον μοριακό σχεδιασμό και τη χημική σύνθεση.

• Τα τελευταία χρόνια παρατηρείται μια αξιοσημείωτη ανάπτυξη του Πανεπιστημίου Κύπρου. Τι πιστεύετε εσείς γι' αυτό και ποιες κατευθύνσεις θεωρείται ότι πρέπει να πάρει;

Το Πανεπιστήμιο Κύπρου έχει όντως σημειώσει μεγάλη ανάπτυξη από τότε που ιδρύθηκε, όχι πολύ καιρό πριν. Θεωρώ ότι έχει μεγάλη πιθανότητα να γίνει ένα κορυφαίο ίδρυμα ανώτατης εκπαίδευσης και έρευνας όχι μόνο χάρη στη στρατηγική τοποθεσία του, αλλά και εξαιτίας των δυνατοτήτων του να προσελκύει διεθνείς επιστήμονες στις τάξεις των τμημάτων του. Εκτός από τα παραδοσιακά πεδία των γραμμάτων και των ανθρωπιστικών επιστημών, νομίζω ότι το Πανεπιστήμιο Κύπρου πρέπει να ενδυναμώσει τα τμήματα επιστήμης και τεχνολογίας του, ιδιαίτερα στις επιστήμες της ζωής και τις επιστήμες των υλικών, δύο πεδία όπου η χημεία είναι απαραίτητη και μπορεί να συνεισφέρει αποφασιστικά.

• Mετά απο τους δύο τόμους του Classics in Total Synthesis, βιβλία που έχουν καταστεί κλασικά στο χώρο της συνθετικής χημείας, επανέρχεστε με ένα νέο βιβλίο. Θα θέλατε να μας πείτε λίγα λόγια για αυτό;

Υποθέτω ότι αναφέρεστε στο νέο μας βιβλίο Molecules That Changed the World (Wiley- VCH, 2008), το οποίο πρόσφατα δημοσιεύσαμε με τη συνεργάτιδά μου Tamsyn Mantagon.  Για την ακρίβεια, πρόκειται για ένα λεύκωμα το οποίο γράφτηκε για να πληροφορήσει τους αναγνώστες σχετικά με την επίδραση της χημείας στην κοινωνία, καθώς και για να εμπνεύσει τους νέους μαθητές να ασχοληθούν με τις επιστήμες και ιδιαίτερα με τη χημεία και τη βιολογία.  Μας πήρε πολλά χρόνια να το ολοκληρώσουμε γιατί δεν περιοριστήκαμε μόνο στη συγγραφή του, αλλά ασχοληθήκαμε και με το σχεδιασμό των σελίδων του, οι οποίες είναι έγχρωμες και διαθέτουν εκατοντάδες φωτογραφίες και εικόνες. Το βιβλίο αυτό μπορεί να γίνει κατανοητό και να εκτιμηθεί από ανθρώπους με διαφορετικό υπόβαθρο και μπορεί να χρησιμεύσει ως ένα υπέροχο εργαλείο για τη γεφύρωση του χάσματος ανάμεσα στην επιστήμη και την κοινωνία, μέσα από τις ιστορίες που περιέχει –και το ύφος με το οποίο τις διηγείται– ιστορίες όπως εκείνες για την ασπιρίνη, την πενικιλίνη και το Taxol®, και την επίδραση που έχουν στη ζωή μας. Τα θέματα αυτά αναπτύσσονται μέσα σε ένα ιστορικό πλαίσιο που εκτείνεται χρονικά μέχρι την αρχαία Ελλάδα και τους φιλόσοφους-επιστήμονές της, όπως ο Δημόκριτος, ο Πλάτωνας και ο Αριστοτέλης, μια πλευρά που με μεγάλη μου περηφάνια μπορώ να προβάλλω ως τμήμα της πολιτιστικής κληρονομιάς μου. Το γεγονός ότι αυτό το βιβλίο έχει ήδη λάβει κριτικές που θα έκαναν κάθε συγγραφέα υπερήφανο είναι μια πηγή ικανοποίησης για μένα, για τη συνεργάτιδά μου στη συγγραφή του και για όλους αυτούς τους ανθρώπους που συνέβαλλαν στη σύνθεση και την έκδοσή του.

Επιλεγμένες δημοσιεύσεις του K.C. Nicolaou
1. Molecules That Changed the World, K.C. Nicolaou and T. Montangon, Wiley-VCH Publishers, Weinheim, Germany, σ. 385, 2008.
2. Classics in Total Synthesis II, K.C. Nicolaou and S.A. Snyder, Wiley-VCH Publishers, Weinheim, Germany, σ. 636, 2003.
3. Classics in Total Synthesis, K.C. Nicolaou and E.J. Sorensen, VCH Publishers, Weinheim, Germany, σ. 798, 1996.
4. The Continuing Saga of the Marine Polyether Biotoxins, K.C. Nicolaou, M.O. Frederick, R.J. Aversa, Angew. Chem. Int. Ed., in press.
5. Cascade Reactions in Total Synthesis, K.C. Nicolaou, D.J. Edmonds, P.G. Bulger, Angew. Chem. Int. Ed. 45, 7134-7186 (2006).
6. Joys of Molecules. 2. Endeavors in Chemical Biology and Medicinal Chemistry, K.C. Nicolaou, J. Med. Chem. 48, 5613-5638 (2005).
7. Joys of Molecules. 1. Campaigns in Total Synthesis, K.C. Nicolaou, J. Org. Chem. 70, 7007-7027 (2005).
8. The Essence of Total Synthesis, K.C. Nicolaou, S.A. Snyder, Proc. Natl. Acad. Sci. USA 101, 11929-11936 (2004).
9. Perspectives in Total Synthesis: A Personal Account, K.C. Nicolaou, Tetrahedron 59, 6683-6738 (2003).
10. The CP Molecule Labyrinth: A Paradigm of How Endeavors in Total Synthesis Lead to Discoveries and Inventions in Organic Synthesis, K.C. Nicolaou and P.S. Baran, Angew. Chem. Int. Ed. 41, 2678-2720 (2002).
11. The Art and Science of Total Synthesis at the Dawn of the Twenty-First Century, K.C. Nicolaou, D. Vourloumis, N. Winssinger, P.S. Baran, Angew. Chem. Int. Ed. 39, 44-122 (2000).
12. Total Synthesis of Brevetoxin B.  A Twelve-Year Synthetic Odyssey in Organic Synthesis, K.C. Nicolaou, Angew. Chem. Int. Ed. Engl. 35, 589-607 (1996).
13. The Conquest of Taxol, K.C. Nicolaou and R.K. Guy, Angew. Chem. Int. Ed. Engl. 34, 2079-2090 (1995).
14. Total Synthesis of Taxol, K.C. Nicolaou, Z. Yang, J.J. Liu, H. Ueno, P.G. Nantermet, R.K. Guy, C.F. Claiborne, J.B. Renaud, E.A. Couladouros, K. Paulvannan, E.J. Sorensen, Nature 367, 630-634 (1994).
15. The Battle of Calicheamicin, K.C. Nicolaou, Angew. Chem. Int. Ed. Engl. 32, 1377-1385 (1993).