Την τελευταία  δεκαετία οι βιομηχανικές διεργασίες που στηρίζονται στην ανανεώσιμη βιομάζα¹ και ιδιαιτέρως από ενεργειακές καλλιέργειες  αποκτούν ολοένα και περισσότερο ενδιαφέρον στην εναλλακτική παραγωγή χημικών προϊόντων και βιοκαυσίμων και αποτελούν ένα από τα κλειδιά της βιώσιμης ανάπτυξης (sustainable growth).
Η χωρητικότητα παραγωγής της βιομάζας είναι 200 Gt το χρόνο και αποτελεί ασφαλώς ένα μέγεθος το οποίο συγκρινόμενο με τα αντίστοιχα μεγέθη από τα ορυκτά καύσιμα (7 Gt το χρόνο) υπερτερεί συντριπτικά. Το γεγονός αυτό φανερώνει τη δυναμική των ανανεώσιμων υδατανθράκων και φυτικών ελαίων ως εναλλακτικές πρώτες ύλες για την παραγωγή χημικών προϊόντων και καυσίμων. Ενδεικτικά μόνο το 7% της ετήσιας χωρητικότητας παραγωγής της ανανεώσιμης βιομάζας χρησιμοποιείται από τον άνθρωπο για διατροφή με το υπόλοιπο ποσοστό να έχει τις ακόλουθες χρήσεις :
Α. παραδοσιακοί τομείς (ξύλο, χαρτί, υφάνσιμες ύλες)
Β. παραγωγή ενεργείας με απευθείας καύση
Γ. παραγωγή βιοκαυσίμων (βιοαιθανόλη από υδατάνθρακες και      βιοντίζελ από τη μετεστεροποίηση φυτικών ελαίων όπως π.χ. το ηλιέλαιο (sunflower oil), βαμβακέλαιο, σογιέλαιο, λινέλαιο)
Δ. παραγωγή χημικών ουσιών από μετατροπές υδατανθράκων και φυτικών ελαίων
 Στην Ευρωπαϊκή Ένωση και σύμφωνα με την κοινοτική οδηγία 2003/30/ΕΚ το έτος 2005 το 2% των καυσίμων κίνησης πρέπει να προέρχεται από βιοκαύσιμα και έως το 2010 το ποσοστό αυτό πρέπει να αυξηθεί στο 5,75%.

Τα βιοκαύσιμα υπερέχουν των ορυκτών καυσίμων που προέρχονται από τις κλασικές διεργασίες κατεργασίας του αργού πετρελαίου (διύλιση) στα παρακάτω σημεία :
● του ανανεώσιμου χαρακτήρα της βιομάζας
● των ουδέτερων εκπομπών σε CO₂ (το  CO₂ της ατμόσφαιρας έχει προηγουμένως δεσμευτεί από τα ενεργειακά φυτά με φωτοσύνθεση για την παραγωγή του βιοκαυσίμου)
● της μη τοξικότητας και του βιοαποικοδομήσιμου χαρακτήρα του βιοκαυσίμου το οποίο σε περίπτωση ατυχήματος δε ρυπαίνει τον υδροφόρο ορίζοντα και το υπέδαφος
● της απουσίας του θείου ( η καύση θειούχων υγρών καυσίμων είναι μια από τις αιτίες της όξινης βροχής)
● και των άλλων πλεονεκτημάτων του βιοντίζελ σε σχέση με το συμβατικό ντίζελ που είναι : α) η μείωση του καπνού στα καυσαέρια και επομένως της ατμοσφαιρικής ρύπανσης  κατά την καύση του βιοντίζελ και β) οι καλύτερες λιπαντικές του ικανότητες στον κινητήρα σε αντιπαράθεση με αυτές του συμβατικού ντίζελ χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο.

Στην Ελλάδα η παραγωγή βιοντίζελ από φυτικά έλαια πραγματοποιείται σε δύο βιομηχανικές εγκαταστάσεις (ΕΛΙΝΟΙΛ & ΕΛΒΥ 2006) ενώ η χρήση της βιοαιθανόλης θα αργήσει ακόμη περισσότερο στη χώρα μας, λόγω τεχνικών δυσχερειών που παρουσιάζονται στην ανάμιξή της με την βενζίνη.  

1. Βιομάζα : Πρόκειται για ύλη οργανικής φύσεως η οποία προέρχεται είτε απευθείας από τα φυτά και περιττώματα ζώων, είτε εμμέσως από βιομηχανικά, εμπορικά, οικιακά ή γεωργικά προϊόντα.

  Συγγραφή και επιμέλεια κειμένου : Βαγγέλης Κωνσταντίνος